14. Sieg in der NFL St. Brown und die Lions sind bereit für das "Freilos"-Finale
Die Detroit Lions um Amon-Ra St. Brown haben im vorletzten Spiel der regulären NFL-Saison sowohl Klasse als auch Nervenstärke bewiesen. Am kommenden Wochenende geht es um eine Woche mehr Pause in der US-Football-Profiliga. Nach dem dramatischen 40:34 bei den San Francisco 49ers geht es im letzten Spiel vor den Playoffs gegen die Minnesota Vikings um den Sieg in der NFC.
Für die Lions und St. Brown, der seinen zwölften Touchdown in dieser Saison erzielte, war es gleich aus mehreren Gründen ein geschichtsträchtiger Abend beim Monday Night Game. Zum ersten Mal schaffte es Detroit, alle acht Auswärtsspiele zu gewinnen, 14 Siege in der regulären Saison sind ebenfalls Bestwert. Dass eine Mannschaft fünf Spiele mit mindestens 40 Punkten und ohne Ballverlust bestreitet, ist sogar NFL-Rekord.
"Wir bringen alles, was wir haben, aufs Spielfeld", sagte Coach Dan Campbell, der auch San Francisco mit seinen Trickspielzügen zur Weißglut brachte. Das will er auch in der Nacht zum kommenden Montag (06.01.2024/MEZ) mit den Vikings machen, die ebenfalls mit einer Siegbilanz von 14:2 ins direkte Duell um den AFC-Thron gehen, der einem der beiden Teams eine Woche der Erholung während der Playoffs beschert. Der Verlierer muss ins Wild Card Game. Zudem bekommt der Sieger Heimrecht bis zum Super Bowl.
Darnold überragt bei den Vikings
Bei den Vikings war am Sonntag wieder einmal Quarterback Sam Darnold der gefeierte Spieler. Der 27 Jahre alte US-Amerikaner war vor der Saison verpflichtet worden, um Rookie J.J. McCarthy den Übergang zum Starter zu erleichtern. Doch der Neuling verletzte sich am Knie, und so führte Darnold die Vikings auch im 16. Spiel an.
Beim 27:25 gegen die Green Bay Packers überzeugte Darnold mit Pässen für 377 Yards und drei Touchdowns. Auf dem Weg zum 14. Saisonsieg konnte sich der Spielmacher sogar einen Ballverlust leisten.
"Es war absolutes Chaos", sagte Darnold, nachdem er in der Kabine von Mitspielern und Trainern eine Wasserdusche verpasst bekommen hatte: "Von den Kollegen so gefeiert zu werden, war ein schöner Moment." Trainer Kevin O'Connell würdigte das "extrem hohe Level" seines Quarterbacks.
Neuer Rookie-Rekord durch Jayden Daniels
Die Lions und St. Brown bereiten sich bei den San Francisco 49ers am Silvestertag auf das wichtige Duell vor. Hinter dem Sieger der Partie sicherten sich die Philadelphia Eagles mit einem ungefährdeten 41:7-Erfolg über die Dallas Cowboys den zweiten Platz in der NFC.
Quarterback Jayden Daniels stellte beim 30:24 nach Verlängerung der Washington Commanders gegen die Atlanta Falcons einen Rekord für mit Ball gelaufene Yards im ersten Jahr auf. Der Rookie lief in den bisherigen Partien für 820 Yards und übertraf damit die Bestmarke von Robert Griffin III (815) aus dem Jahr 2012.
Commanders und Rams in den Playoffs
Die Commanders erreichten durch den Sieg die Playoffs. Für die Franchise ist es die erste Teilnahme an der K.o.-Phase seit 2020. Durch den Sieg von Washington buchten auch die Los Angeles Rams ihren Platz in den Playoffs. Einen Tag nach dem eigenen 13:9 gegen die Arizona Cardinals sorgte der Erfolg der Commanders dafür, dass die Mannschaft aus Kalifornien nicht mehr von den Seattle Seahawks vom ersten Platz der NFC West verdrängt werden kann.