Abschied beim Davis Cup Viertelfinal-Niederlage besiegelt Nadals Karriereende
Die große Karriere des spanischen Tennis-Stars Rafael Nadal ist zu Ende. Beim Davis Cup in Malaga verlor der 22-malige Grand-Slam-Sieger mit dem spanischen Team im Viertelfinale 1:2 gegen die Niederlande und verpasste einen Titel zum Abschluss.
Nadal selbst unterlag Botic van de Zandschulp mit 4:6, 4:6. Nach 1:52 Stunden war die Partie im Palacio de Deportes José María Martín Carpena vorbei. Im zweiten Einzel besiegte Carlos Alcaraz Tallon Griekspoor mit 7:6, 6:3, die Entscheidung fiel im Doppel, das die Spanier Alcaraz und Marcel Granollers mit 6:7 und 6:7 gegen Wesley Koolhof und van de Zandschulp verloren. Mit Spaniens Aus war Nadals Karriereende besiegelt.
Nach der Leistung Nadals gegen van de Zandschulp war aber ohnehin nicht davon auszugehen, dass Nadal im Falle eines spanischen Weiterkommens nochmal zum Einsatz gekommen wäre. Zu sehr wurde deutlich, dass der 38-Jährige körperlich nicht mehr in der Lage ist, auf Topniveau zu performen. "Wenn ich der Teamkapitän wäre, würde ich mich wahrscheinlich auswechseln - vermutlich war das mein letztes Spiel", sagte Nadal selbst nach der Partie.
Nadal kämpft bei Hymne mit den Tränen
Schon bevor Nadal den Centre Court überhaupt betreten hatte, hallten erste "Rafa, Rafa"-Rufe durch die Arena. Bei der Vorstellung des Mallorquiners brandete ohrenbetäubender Jubel unter den 11.300 Zuschauerinnen und Zuschauern auf, Nadal hatte schon zu diesem Zeitpunkt sichtlich mit seinen Emotionen zu kämpfen. Die Augen der spanischen Tennis-Legende wurden feucht, als die Nationalhymne erklang.
Auch während des Spiels trieben die spanischen Fans Nadal immer wieder an. Und die langjährige Nummer eins der Welt konnte jede Unterstützung gebrauchen. Seit seinem Zweitrunden-Aus bei den Olympischen Spielen in Paris gegen den Serben Novak Djokovic hatte der 38-Jährige kein offizielles Match mehr bestritten. Und diese fehlende Spielpraxis wurde von Beginn an deutlich.
Wucht vergangener Tage nicht mehr zu spüren
In einem letzten Kraftakt hatte sich Nadal für die Davis Cup Finals noch einmal in Form gebracht, nachdem er im Oktober für den Jahresabschluss sein Karriereende angekündigt hatte. Doch die Wahrheit auf dem Centre Court sah anders aus. Nadal bewegte sich schlecht, von der Wucht vergangener Tage war nicht mehr viel zu spüren.
Zwar wurde jeder Punktgewinn des Spaniers bejubelt wie ein Titelgewinn, und als Nadal erstmals die Faust zeigte, kochte die Arena. Doch auch die Unterstützung der Zuschauer half am Ende nicht. Ein vermeidbarer Fehler Nadals beendete die Partie. Danach verabschiedete sich der Mallorquiner mit einem Winken ins Publikum - womöglich für immer.