Formel 1 in Las Vegas Wenn Norris mitspielt - Matchball für Verstappen
Nach einer wilden Formel-1-Saison steht Max Verstappen vorzeitig vor der Krönung. Um den Titel jetzt schon in Las Vegas (24.11., 7 Uhr im Live-Ticker bei sportschau.de) einzufahren, muss aber auch Konkurrent Lando Norris mitspielen. Die Aussichten Verstappens sind nach der Qualifikation aber glänzend.
Lange Zeit hatte es nach solch einem Szenario nun wirklich nicht ausgesehen. Sieben Siege fuhr Verstappen allein in den ersten zehn Saisonrennen ein, sein vierter WM-Titel in Serie schien am 23. Juni, als Verstappen in Barcelona triumphierte, reine Formsache zu sein. Doch dann wurde es noch einmal richtig spannend.
Durststrecke von zehn Rennen sorgte für Spannung
Denn anschließend begann eine Durststrecke bei Red Bull und vor allem auch bei Verstappen, die fast surreal war: Zehn Rennen folgten, kein einziges Mal stand der dreimalige Weltmeister dabei ganz oben auf dem Treppchen. Teilweise wurde er regelrecht gedemütigt. Das gelang vor allem McLaren-Verfolger Lando Norris, dessen einziger Nachteil es in dieser Phase war, dass er in Oscar Piastri einen teaminternen Rivalen hatte, der ihm letztlich möglicherweise entscheidende Punkte wegschnappte. Dazu unterliefen Norris aber auch taktische und fahrerische Fehler.
Piastri gewann die Rennen in Ungarn und Aserbaidschan, Norris ausgerechnet beim Verstappen-Heimspiel in den Niederlanden und in Singapur. Nur zwei Erfolge ausgerechnet in der schweren Verstappen-Krise - das dürfte letztlich zu wenig gewesen sein. Jetzt geht der Brite Norris mit 62 Punkten Rückstand in die letzten vier Rennen, eins davon ist ein Sprintrennen.
Nach der Quali: Verstappen hat alles in der Hand
Das bedeutet rein rechnerisch: Verstappen kann beim Showdown in Las Vegas seinen vierten WM-Titel klarmachen. Der Niederländer geht zwar lediglich als Fünfter in das vielleicht entscheidende Rennen der Saison, das ist aber nicht weiter schlimm: Sein Verfolger Lando Norris startet auf dem Stadtkurs bloß von Rang sechs. "Wir stehen vor McLaren, das ist für mich ziemlich überraschend", sagte Verstappen nach dem Qualifying, und gleichzeitig ist es alles, was zählt.
Denn Norris muss am Sonntagmorgen deutscher Zeit (7.00 Uhr) mindestens drei WM-Punkte aufholen, um auch vor den beiden abschließenden Saisonrennen in Katar (1. Dezember) und Abu Dhabi (8. Dezember) zumindest noch theoretische Chancen auf den Titel zu haben. Und so wird es für Verstappen genügen, den Startvorteil zu verwalten, eine Angriffsfahrt braucht er nicht. Eine solche hätte Norris gerne hingelegt, diese Hoffnungen sind mittlerweile allerdings deutlich gesunken. Der über Monate so starke McLaren kommt auf dem kalten Asphalt in der Nacht von Las Vegas nicht gut zurecht.
Mintzlaff ist begeistert
Verstappens oberster Boss, Red-Bull-Geschäftsführer Oliver Mintzlaff, lobt seinen Schützling überschwänglich: "Max Verstappen ist für mich der beste Fahrer der Welt, und das hat er auch in den schwierigen Phasen dieser Saison unter Beweis gestellt. Er hat sein Ziel, Weltmeister zu werden, zu keiner Zeit aus den Augen verloren und ist auf dem besten Weg, den Titel zum vierten Mal in Folge zu gewinnen."
Damit zöge Verstappen mit dem deutschen ehemaligen Red-Bull-Star Sebastian Vettel und dem Franzosen Alain Prost gleich. Mehr Titel holten nur die beiden Rekordchampions Lewis Hamilton und Michael Schumacher mit jeweils sieben sowie der Argentinier Juan-Manuel Fangio mit fünf.
"Als Champion musst du am Limit sein"
Warum Verstappen mit diesen großen Namen in einem Atemzug genannt wird, fasst er selbst so zusammen: "Wenn du auf der Strecke gewinnen willst, wenn du ein Champion sein willst, musst du am Limit sein." Und am Limit war der Niederländer auch in der schweren Phase der Saison, die zuletzt mit seinem Sieg in Sao Paulo endete.